Pasaje Interior, camino de Alaska
Imponentes paisajes y la posibilidad de ver fauna marina salvaje, esa es la gran oportunidad que te brinda esta maravillosa navegación hasta Juneau y el Pasaje Interior, un auténtico pasillo escénico.
Poder llegar a Alaska por esta vía marítima te permite disfrutar al máximo de la naturaleza de su entorno. La ruta discurre a lo largo de una serie de pasajes entre el continente y un gran número de islas costeras.
La parte que pertenece a la Columbia Británica, está situada al sur del Pasaje Interior. Comprende unos 40.000 km de costa, donde se incluyen multitud de islas como la isla de Vancouver e Isla Victoria. Más hacia el norte se encuentra la Isla Princesa Real y la isla Pitt, entre otras.
El territorio que acoge Alaska y el Pasaje Interior, en el norte, se extiende unos 800 km de norte a sur y unos 160 km de este a oeste.
La zona comprende 1.000 islas, 24.000 km de costa y miles de calas y bahías. Las principales ciudades a lo largo del pasaje son Ketchikan, Thorne Bay, Petersburg, Juneau, Hoonah, Skagway y Yakutat.
En algunas de ellas recalan los grandes cruceros.
Avistamiento de fauna salvaje
El paisaje lo es todo en este recorrido. Montañas cubiertas de nieve, islas, fiordos, bosques, que en algunos pasos estrechos te parece que vas a poder tocar.
Sin olvidar el posible avistamiento de cetáceos. Nosotros sólo vimos un grupo de orcas que recorrió con nosotros parte del camino amenizando con sus saltos el paseo escénico.
El mejor lugar para ver ballenas está en Tofino, en la costa oeste de la Isla de Vancouver a unos 200 km de Nanaimo.
Este es el puerto más cercano si viajamos desde Vancouver. Tofino tiene muy buena fama por su entorno natural rodeado de pequeñas islas y la Reserva Nacional Pacific Rim.
Un gran paseo escénico entre islas
Nuestro crucero por Alaska tan solo tenía tres escalas en ciudades, algo que puede resultar algo agobiante en una travesía de 8 días. No obstante el aliciente de la navegación por el Pasaje Interior, resulta fascinante.
Es un autentico placer ver como cambia el territorio, a su paso por los diferentes tramos entre islas deshabitadas o habitadas únicamente por los llamados First Nation.
En multitud de ocasiones verás grupos de casas de madera en zonas de lujo, solo accesibles en barco.
En la lista de paisajes sublimes encontramos; grandes montañas cubiertas de nieve, fiordos, glaciares, y un largo etc…Que convierten sin duda a este paseo en un gratificante punto de observación de belleza natural.
Juneau
La primera escala del crucero por Alaska, recaló en la capital del estado estadounidense.
Juneau se localiza en el canal Gastineau, es la tercera ciudad más grande de Alaska, después de Anchorage y Fairbanks.
Entre los meses de mayo a septiembre, la población diaria de la ciudad puede aumentar en aproximadamente 6.000 personas debido a las visitas de cruceros.
Curiosamente, no existe conexión con la ciudad por carretera, solo se puede acceder a ella en barco o hidroavión.
En esta zona, habitaban tribus como las Auke y Taku, o los Tlingit y Haida.
Todos ellos habitantes originales de estas tierras, las culturas nativas son ricas en tradiciones.
Juneau se ha convertido en un gran centro para los indios nativos de los alrededores, pues los descendientes de aquellos indios siguen habitando en Juneau.
En 1880 se instaló aquí el primer campamento de buscadores de oro, liderado por Richard Harris y Joe Juneau. Posteriormente se convertiría en el primer pueblo desde que Estados Unidos adquirió Alaska.
Aquel descubrimiento daría nombre a la llamada fiebre del oro. Hecho que desencadenaría que dos décadas después se colapsaran estas tierras, con la masiva llegada de aventureros y buscadores de fortuna.
Juneau era la ciudad perfecta para hacer un alto en el camino, en la búsqueda aventurera del Río Yukón.
Qué hacer en Juneau
Llegados a este punto, haremos un recorrido de nuestro paso por la capital de Alaska, Juneau.
Debo decirte que tuvimos ocasión de realizar varias de las atracciones y excursiones más populares. Cosa que no resulta sencilla, teniendo en cuenta el tiempo límite en las escalas de los cruceros.
Voy a detallarte con precisión lo que hicimos y lo que no hicimos. Bien por falta de tiempo, o por las inclemencias climatológicas, factor a tener muy en cuenta.
Este viaje que nos ocupa se realizó en Mayo, y trajo consigo más de un chaparrón.
Si visitas esta ciudad, ya sea por libre o en crucero, esperamos ayudarte con nuestras vivencias.
Lo primero que queremos recomendarte si viajas en crucero, es que contrates las excursiones con la naviera. Pueden resultar algo más caras, pero están sujetas al horario del barco y así te aseguras que aunque surja un contratiempo no te quedarás en tierra.
Por supuesto todo dependerá de las cosas que te apetezcan hacer. Te aseguro que hay mucho para elegir.
Midiendo bien las horas de la escala, se pueden compaginar y disfrutar de la estancia y el recorrido.
Ni que decir tiene que si viajas por tu cuenta, también podrás realizar cualquiera de las experiencias que relatamos a continuación. En el puerto y en la calle principal de Juneau encontrarás agencias de viajes y excursiones por la zona.
Experiencias en Juneau
1. Fiordos
Antes de su llegada a la ciudad, el barco se acerca al inicio del fiordo Tracy Arm. En nuestro crucero existía la posibilidad de contratar una excursión, que a bordo de un catamarán te acerca a conocer este pasaje de ensueño.
La travesía discurre por canales muy estrechos y se acerca al Glaciar Sawyer, con posibilidad de avistamiento de vida salvaje como aves y focas descansando plácidamente en la base de un iceberg.
Sin duda una gran excursión, de las más caras eso sí, pero que te acercan a una vida salvaje y a unos paisajes fantásticos. En nuestro caso aparte de valorar el precio, valoramos el tiempo.
Aunque el catamarán te acercaba después al puerto de Juneau, a su llegada la mayoría del resto de excursiones ya habrían comenzado, con lo cual quedaban pocas posibilidades de hacer ninguna más.
De hay la importancia de valorar mucho lo que queremos hacer, y compaginar con el horario de cada escala.
2. Monte Roberts
El Monte Roberts de 1164 metros de altura, es la primera de las atracciones que te encuentras nada más llegar a este puerto.
Es muy popular, ya que puedes ascender unos 550 metros en teleférico hasta llegar a una zona llena de senderos y flora salvaje desde la que es posible admirar el Canal Gastineau.
Una vez arriba, también se puede visitar el Juneau Raptor Center, un centro dedicado a las aves autóctonas.
Esta excursión, de las más fáciles y cercanas, la ofrecen todos los cruceros, pero que te resultará más barata si la contratas por tu cuenta.
Nosotros no la llegamos a hacer, la teníamos prevista para antes de la salida del barco, pero el mal tiempo nos lo impidió.
La cima del monte estaba completamente tapada por las nubes, con lo cual no merecía la pena su visita.
3. Conoce el centro de Juneau
La llegada al puerto de Juneau, se produjo sobre la 13.00 p.m. Con lo cual, el resto de excursiones de la naviera estaban programadas a partir de esa hora.
Comimos un tentempié en el barco antes de salir, aprovechando que aquí está todo incluido. A continuación, nos dimos una vuelta por la calle más cercana al punto donde debíamos reunirnos con el grupo, para realizar la excursión.
Sinceramente no le encontramos mucho encanto al núcleo urbano de esta ciudad. A simple vista se ve claramente como todo está pensado por y para el turismo. Tiendas de souvenirs, joyas y centros que ofrecen tours por la zona, acaparan la mayor parte del entorno.
No obstante nos hizo muy mal tiempo, y tampoco indagamos hacia el interior de sus calles. Preferimos escoger excursiones de naturaleza y fauna.
4. Glaciar Mendenhall
Una de las atracciones imprescindibles en la visita a esta ciudad situada a nivel del mar, es precisamente alejarse hacia la montaña. Aquí se encuentra el denominado Campo de Hielo, una gran masa de la que fluyen unos 30 glaciares.
Dos de los más conocidos son, el Glaciar Creek Lemon y el Glaciar Mendenhall. Este último se encuentra situado dentro del Bosque Nacional Tongass. Se accede fácilmente tras una corta distancia en coche, en taxi o en autobús si vas por libre.
Se accede al Glaciar desde un centro de visitantes, donde encontrarás toda la información para conocer este lugar espectacular.
Como por ejemplo, información importante de cómo llegar hasta los alrededores de la lengua de hielo.
Así cómo por dónde tomar el sendero que discurre por la montaña hasta las Cataratas Nuggets, de más de 100 metros de altura. O darte una caminata por el Steep Creek Trail, como hicimos nosotros.
5. Steep Creek Trail
La excursión que decidimos contratar se convirtió en verdadero paseo por el bosque alasqueño.
Un recorrido entre enormes coníferas y arbustos, como por ejemplo el garrote del diablo.
Los líquenes forran muchos árboles y los helechos cubren el suelo, aquí la vida silvestre es abundante.
Ciervos, cabras y alces, pueblan estas tierras, como también lo hacen los dos grandes depredadores, el lobo y el oso, que tuvimos la suerte de no ver.
Y digo suerte de no ver, porque la excursión la realizamos en inglés y nosotros que no dominamos el idioma, no pudimos descifrar con claridad las medidas de seguridad y advertencia que debes tener si te encuentras con un animal salvaje.
El guía llevaba un spray anti osos, lo cual no sé si en este caso, daba seguridad o todo lo contrario.
Sí pudimos llegar a entender, que en esa época no es muy común encontrar osos, pues aún no han llegado a los ríos el principal alimento de estos animales gigantes, el salmón.
La verdad que aún así no dejas de estar vigilante. La idea de que la presencia de un oso pueda ser posible, resulta inquietante y por que no decirlo, emocionante.
Por si acaso no te alejes del grupo y antes de viajar, busca y lee información sobre normas básicas de seguridad. Lo cual hicimos nosotros.
6. Más experiencias en el Glaciar Mendenhall
Por ejemplo y si tu bolsillo te lo permite, realiza una de las más alucinantes. Sobrevolar en helicóptero el Campo de Hielo.
La mayoría de estos paseos ofrecen además caminar sobre el glaciar, visitar campamentos de perros y por supuesto un paseo con ellos en trineo.
Otra de las excursiones estrella de esta zona son las Cuevas del Glaciar. Son unas impresionantes galerías de un azul intenso que discurren por debajo del glaciar.
Se forman principalmente en verano con el proceso del deshielo. Son solo aptas para aventureros y amantes del riesgo.
Si eres de este grupo, te recomiendo hacerlo siempre con un guía. Este te dará las indicaciones correctas y te prestará el equipo necesario para realizar esta excursión, que promete ser toda una experiencia.
Un sinfín de aventuras te esperan en la última frontera.
7. Avistamiento de ballenas
Nuestra excursión, contratada con la naviera, contaba con una segunda parte.
Meditamos mucho antes de elegir esta atracción, pues un par de años antes en la Bahía del Río San Lorenzo en Quebec, Canadá, no tuvimos mucha suerte en una excursión similar, tan solo vimos pequeñas belugas en la lejanía.
En el caso de Juneau, la empresa organizadora se comprometía a devolver el dinero si no consigues ver ningún ejemplar de estos grandes cetáceos.
Las ganas de probar suerte de nuevo nos introdujo, en esta más que agradable experiencia.
Arrancamos a bordo de una barca a motor, con ventanas extra grandes y panorámicas, eso sí, bajo la inclemencia de estar lloviendo todo el tiempo.
Aún así tuvimos la oportunidad de ver más de un ejemplar de ballena jorobada muy cerca de la costa, en la Bahía de Auke.
En el transcurso del recorrido, un guía naturalista te va proporcionando información, nuevamente en inglés.
Te describe las distintas especies que habitan estas aguas, yo, que intentaba entender alguna de las explicaciones del guía, me conformaba con la información que obtenía viendo un pequeño folleto, en él se observaban fotos de ballenas, delfines, marsopas, orcas, leones marinos etc…
Nos iban pasando también álbumes fotográficos con avistamientos de grandes ejemplares, así como huesos o dientes.
Todo ello mientras en el horizonte no se avistara ningún cetáceo que detectara el sonar de la embarcación.
Hasta que llegó el momento, el barco se para, el guía te indica donde mirar, la gente se levanta, nos agrupamos todos al mismo lado y….
Llega ese increíble momento en el que la vida salvaje te sorprende. La naturaleza te hace este estupendo regalo, se te corta la respiración y ahí está.
Expulsando el aire caliente de sus pulmones, que se convierte en un chorro de agua al condensarse. Para seguidamente inhalar, cerrar los espiráculos e introducirse nuevamente en el agua.
Si además, en esa inmersión se introduce con fuerza, probablemente tengas la oportunidad de ver en último término la aleta de este maravilloso mamífero.
Así fue como pasó y logró ocasionar una gran ovación por parte del pasaje.
Como si del final feliz de una película se tratase, y es que te puedo asegurar que el momento fue muy emocionante.
Este paseo en barco te brinda además la observación de otras especies como los leones marinos que se agrupaban en una gran boya. En este caso se encuentran reunidos en comuna, de observadores.
Me gusta creer que ellos se divierten viéndonos a nosotros y haciendo sus gracias para entretenernos.
Resumen de cosas que hacer en Juneau
Llegamos al punto donde termina nuestro combinado, en el que hicimos un dos por uno. Glaciar con avistamiento de ballenas. Esta es una estupenda manera de no perderte dos de las atracciones más populares, cuando no hay tiempo de hacer las dos por separado.
Pero como siempre digo, hay para todos los gustos y bolsillos en cuanto a oferta en excursiones. Tanto de la naviera como en el propio puerto.
Por ejemplo;
- Explorar desde el aire en avioneta el campo de hielo,
- Volar en helicóptero hasta el glaciar y hacer un trekking sobre él, o un paseo en trineo de perros
- Paseos por el lago del glaciar en kayak o en canoa
- Pesca del salmón o visita a un centro de pesca con degustación
- Pesca del cangrejo real, una delicatesen de la zona
- Tirolina alpina
- Campamentos de perros
- Exploración y avistamiento de vida silvestre
- Subida al Monte Roberts en góndola
- Excursiones en bici-bike o todoterrenos por el bosque
- Búsqueda de oro en algún río cercano
- Algunas alternativas más y combinados de algunas de ellas
Como verás la dificultad está en no saber por cual decantarse. Siempre unido a la escasas horas que se dedican a explorar las ciudades en las escalas de los cruceros.
En el camino de regreso a puerto, seguirás observando toda esa naturaleza exuberante.
Un paisaje rodeado de montañas que ofrece un gran espectáculo, como el de ver un número de águilas calvas en un verde prado.
Una vez en la ciudad, y ya cerca de las 8;00 p.m. las calles aledañas al puerto se han quedado desiertas.
Todo turista se ha refugiado en su buque, las tiendas de joyas y souvenirs han cerrado, unido a un tiempo que no nos ha acompañado del todo, pues no ha dejado de llover en todo el día.
Nos toca reponer fuerzas con una ducha y una buena cena. Aún nos quedará tiempo para tomar una copa mientras disfrutamos de la salida del barco hacia otra espectacular escala.
Hoy la felicidad ha rozado la superioridad.
Esta es sólo la primera etapa de nuestro feliz viaje, si ardes en deseo de saber más, adelante con ello.
- Y la salida del puerto desde Vancouver, ciudad para vivir
- Numerosos cruceros con recorrido similar, incluyen escala en
- Visita a los históricos Jardines Butchart. Isla Victoria, Canadá
